Folosindu-se de efectele curburii perceptibile a spatiu-timpului sub actiunea “obiectelor” cosmice masive (galaxii si grupari de galaxii), astronomii au reusit sa vada galaxii a caror radiatie vizibila si-a inceput calatoria in urma cu 13 miliarde de ani!
Cum varsta Universului nostru, nascut din Marea Explozie Primordiala (Big Bang), este estimata la 13,5 miliarde de ani, iar in primii 300 de milioane de ani, Universul a fost ultra-fierbinte, dupa care a intrat intr-o perioada intunecata (la propriu), rezulta ca ceea ce au reusit sa vada astronomii condusi de profesorul Richard Ellis, de la Caltech (California Institute of Technology) este, nici mai mult nici mai putin, decat o imagine a primelor galaxii, formate din primele stele care s-au aprins, odata ce atomii de hidrogen s-au adunat in gigantici nori care au colapsat sub propria greutate, declansandu-se astfel reactia de fuziune nucleara.
Pentru a colecta lumina provenita de la aceste galaxii stravechi, cu ajutorul telescopului gigant Keck 2, de pe muntele Mauna Kea, din arhipelagul Hawai (un telescop a carui oglinda are un diametru de 10 metri), echipa profesorului Ellis a scrutat strafundurile Universului printr-o asa-numita “lentila gravitationala” – o regiune a Spatiului distorsionata de masa unor supergalaxii mult mai apropiate de noi, in asa fel incat actioneaza asemenea unei lentile optice obisnuite – focalizand in “ochiul” telescopului fotonii razleti proveniti de la cele mai marti departari cosmice studiate vreodata de om. Amplificarea luminii realizata astfel a fost echivalentul unei lentile care mareste de 20 de ori.
Desigur, fiind vorba despre “cercetari de frontiera”, dovada corectidudinii concluziilor nu poate fi facuta in mod incontrovertibil, si se vor gasi destui sceptici care sa obiecteze ca autorii studiului nu pot dovedi cu deplina rigurozitate ca lumina celor sase obiecte cosmice pe care le considera galaxii din prima generatie” si-a inceput calatoria acum 13 mii de milioane de ani. Dovada invocata de colectivul profesorului Ellis o constituie comparatia cu rezultatele unor cercetari intreprinse cu ajutorul telescopului spatial Spitzer, cercetari care au aratat ca “putin mai tarziu” in istoria Universului, la 300-500 de milioane de ani dupa perioada explorata acum, existau deja stele batrane – care, fireste, trebuie sa se fi nascut cu mult timp inainte.
