Fizicianul Stephen Hawking, actorul Sidney Poitier, laureatul Premiului Nobel pentru Pace Muhammad Yunus, fosta jucatoare de tenis Billie Jean King, indianul octogenar Joseph Medicine Crow, alaturi de alte cateva zeci de personalitati, au fost premiati de presedintele american Barack Obama cu Medalia Prezidentiala pentru Libertate, cea mai inalta distinctie civila din SUA.

Ceremonia s-a desfasurat miercuri, in East Room de la Casa Alba.

Obama a glumit, in momentul cand i-a acordat medalia fizicianului Stephen Hawking, spunand ca nici macar nu o sa incerce sa explice teoriile acestuia, relateaza Times Online consultat de ziare.com. Hawking, paralizat in intregime din cauza unei boli neurologice, a devenit cunoscut in urma lansarii best-seller-ului "A Brief History of Time".

"Din scaunul sau cu rotile, ne-a condus intr-o calatorie catre cele mai indepartate si ciudate locuri din Cosmos. Facand acest lucru, ne-a stimulat imaginatia si ne-a aratat puterea spiritului uman", a spus Obama.

Vorbind despre medaliati, Obama a adaugat: "Ei ne amintesc ca fiecare dintre noi are puterea sa-si indeplineasca visele, sa-i ajute pe altii sa si le indeplineasca si sa refaca lumea pentru copiii nostri".

Pe langa cei mentionati mai sus, au fost onorati si Mary Robinson, fost presedinte al Irlandei si Comisar pentru Drepturile Omului in cadrul Natiunilor Unite, Arhiepiscopul Desmond Tutu, senatorul american Edward Kennedy, care, atins de un cancer la creier, a fost reprezentat la ceremonie de catre fiica sa, si Sandra Day O'Connor, prima femeie care a facut parte din Inalta Curte de Justitie.

De asemenea, a fost onorat post-mortem si Harvey Milk, activist pentru drepturile homosexualilor si politician, care a fost asasinat in 1978.