Figură mediatică la scară mondială, fantomaticul şef al nebuloasei reţele teroriste Al Qaida a fondat o mişcare religioasă şi politică bazată pe acţiune teroristă.
Osama bin Laden, născut în 1957 într-o familie înstărită din Arabia Saudită, a dus o viaţă de lux alături de fraţi şi veri educaţi în Marea Britanie sau Statele Unite. Iniţiat în teze islamiste în Siria, el s-a evidenţiat în lupta contra sovieticilor în Afganistan înainte de a conduce un soi de franciză internaţională a terorismului mondial, arată Figaro. Mentorul său sirian aparţinea Frăţiei Musulmane, confrerie politico-religioasă fondată în Egipt în anii 1920. Împreună cu Azzam, alt mentor şi el frate musulman, a creat în Pakistan o structură destinată să vină în ajutorul combatanţilor arabi, Osama fiind finanţatorul, iarAzzam ideologul. Bin Laden a devenit rapid un fel de star al tinerilor, ca fiu al unui miliardar care a ales aventura în numele Domnului. Dorind să lupte, a fost recrutat de o legiune arabă compusă din declasaţi. Şi-a creat o aură de şef de război şi în scurt timp a găsit un nou mentor – Ayman al-Zawahiri, medic provenit din burghezia egipteană, devenit apoi numărul 2 al Al Qaida.
Bin Laden intră în conflict cu autorităţile saudite, este pus sub supraveghere şi alege exilul în 1991 în Sudan. În anii „sudanezi” se lansează în afaceri, dar caută moduri de a continua propriul război sfânt. Aşa se explică formidabilele sale fonduri cu care a finanţat Al Qaida şi taberele de antrenament pentru djihadişti. Reconstituie grupul „Arabii afgani” şi Zawahiri i se alătură. Autorităţile saudite îi retrag naţionalitatea în 1994. Osama acuză monarhia saudită de „apostazie” şi intră pe scena djihadismului mondializat.
După şase luni, preşedintele egiptean Mubarak scapă de un atentat în cursul unei vizite în Etiopia. Pista ducea la Bin Laden. În 1996, sub presiunea SUA şi a Egiptului, este expulzat de Sudan şi pleacă în Afganistan. Se refugiază cu anturajul în munţii Tora Bora, se asociază cu regimul talibanilor şi formează o armată islamistă, obsesia sa. În 1998 anunţă crearea Frontului islamic mondial cu Al-Zawahiri. Cele două atentate simultane contra ambasadelor americane din Kenya şi Tanzania (200 morţi) au reprezentat prima sa acţiune teroristă de amploare. Trei ani mai târziu au loc atentatele din 11 septembrie cu 19 kamikaze, soldate cu 3.000 de victime.
