SUA conduc detaşat în topul ţărilor cu cei mai mulţi consumatori de droguri, în ciuda legislaţiei dure din statele americane. 16% dintre americani au consumat cocaină cel puţin o dată, spre deosebire de neo-zeelandezi, care se află pe locul secund, cu un procent de 4%.

Chris Arnade a realizat o serie de fotografii şi articole intitulate „Faces of Addiction" („Chipurile dependenţei"). Mai multe fotografii şi poveşti de viaţă realizate de Arnade găsiţi aici, precum şi pe Twitter, la @Chris_arnade.

Cu toate că nu se consideră jurnalist, el şi-a început activitatea de fotograf pentru a asculta poveştile oamenilor. „Relatez poveştile oamenilor aşa cum mi-au fost spuse. Nu sunt un jurnalist. Nu încerc să verific, ci să ascult", scrie Arnade pe pagina lui de Flickr.

Care sunt poveştile lor?

Vanessa, de 35 de ani, are trei copii pe care i-a făcut cu un soţ abuziv. „Şi-a pierdut minţile şi a devenit consumatoare de heroină" după ce copiii i-au fost luaţi, fiind încredinţaţi mamei ei. Drogurile au împins-o în stradă şi către prostituţie. Încearcă să supravieţuiască şi „face tot ce este necesar". Stătea pe stradă, împreună cu două prietene. Când a fost întrebată cum vrea să fie descrisă, Mary Alice, una dintre prietenele ei, a spus despre Vanessa: "Este cea mai drăguţă femeie pe care o cunosc. Ţi-ar da şi cămaşa de pe ea, dacă ar avea aşa ceva".

Mary Alice a declarat: „ Am devenit dependentă târziu, abia la 31 de ani. Mi-am pierdut slujba şi am avut nevoie de bani. La un moment dat, am avut un proxenet, însă nu mai am nevoie de aşa ceva. Prroxeneţii aşteaptă banii, nu fac decât să te jefuiască". Întrebată cum vrea să fie descrisă, Mary Alice a declarat: „Sunt o femeie afro-americană, pe jumătate jamaicană şi mama a doi copii minunaţi. Trăiesc vremuri grele, dar fac ceea ce trebuie să fac".

Nicky este o persoană fără adăpost şi dependentă de heroină. „Nu mă judeca până nu mă cunoşti", a declarat ea. „Acest lucru este valabil pentru toate fetele de aici".

Cynthia are 45 de ani şi se prostituează de la vârsta de 13 ani. Cynthia a avut 15 copii, iar nouă dintre ei sunt încă în viaţă. Cel mai mic are 15 ani, iar cel mai mare are 30. Când a fost întrebată cum s-ar descrie, Cynthia s-a uitat în ochii lui Arnade şi i-a spus: „O persoană onestă. Asta sunt. O persoană onestă".

Diane şi-a procurat primele droguri de la proxenetul ei, la vârsta de 20 de ani. În prezent, nu mai este dependentă de droguri, însă continuă să se prostitueze lângă o benzinărie aflată pe ruta principală a camionagiilor. Locuieşte într-un azil pentru persoane asistate social şi are trei copii care locuiesc cu bunica lor. „Sunt o persoană bună. N-am făcut niciodată rău nimănui şi fac tot posibilul pentru a trăi. Sunt o persoană decentă", a spus ea.

Sonia are 46 de ani, are cinci copii şi îşi vinde trupul pentru droguri. Este inteligentă, politicoasă şi vorbeşte elevat, spunând că a devenit dependentă la 22 de ani, când avea deja trei copii, era o mamă copleşită de responsabilităţi şi avea două slujbe. A devenit „o prostituată de cinci dolari", oferindu-şi corpul pentru droguri dealer-ilor din cartier. Când a fost întrebată de câtţi bani are nevoie în fiecare zi pentru droguri, ea a spus că „de cât mai mulţi. Nu mă pot opri. Doar când merg pe stradă şi nu mai apare nici un client, Dumnezeu îmi spune să mă duc acasă". Este implicată într-o relaţie cu un bărbat minunat care i-a fost alături timp de 17 ani. „Nu bea, nu fumează şi nu se droghează", a spus Sonia. „Sunt o persoană bună cu o boală grea. Dacă aş fi avut toţi banii din lume, aş fi avut şi toată mizeria".

Natalie are 41 de ani şi a crescut într-o familie catolică italiană. La 15 ani a avut primele probleme cu drogurile. A arătat o fotografie cu fiul ei, care a fost crescut de părinţii ei şi este student şi pe care l-a descris ca fiind „un copil minunat, un tocilar, cel mai inteligent şi mai bun copil pe care o mamă poate spera să-l aibă". După ce a băut supă dintr-o cană, a mers până la coşul de gunoi ca să arunce resturile. „Dacă vrei să vezi ceva ciudat, uită-te la mine. Sunt o persoană fără adăpost care nu aruncă gunoiul pe stradă. N-am făcut asta niciodată şi nici n-o voi face".

Pam are 46 de ani şi a fost violată la vârsta de 11 ani. A devenit dependentă de droguri un an mai târziu. Are trei copii (cel mai tânăr are 25 de ani) şi a fost renegată de către familie. Tatăl copiilor a murit „mult prea repede", iar ea a rămas fără nici un ajutor. În timpul unei condamnări de patru ani de închisoare, Pam a scris 25 de cărţi pentru copii, câte una pentru fiecare literă a alfabetului. A scris şi poezii. „Visul meu este să public cărţile şi să folosesc banii pentru a-l ajuta pe cumantul meu paraplegic".