» Francois Coty, unul dintre cei mai bogati oameni din Europa, si-a pierdut sotia si cea mai mare parte a averii sale impresionante in favoarea unui roman.

» Dupa casatoria cu Yvonne Coty, Leon Cotnareanu, originar din Iasi, a condus celebra companie de parfumuri Coty si a detinut – vreme de mai multi ani – controlul total asupra publicatiei franceze "Le Figaro".

"Paris, 2 ianuarie 1970: leon cotnareanu, fostul coproprietar al publicatiei "Le Figaro" si care a detinut multa vreme functia de presedinte al companiei de parfumuri Coty a murit, ieri, dupa o indelunga suferinta la Geneva. Avea 78 de ani. Domnul Cotnareanu era un economist roman care a ajuns la o avere imensa ca industrias. Fiu al unui bancher roman, a studiat la Bucuresti, Leipzig si Londra inainte de a se stabili la Paris in anii ‘20. A fondat mai multe companii, printre cele mai cunoscute numarandu-se Petrometal si Societe Industrielle d’Horlogerie et d’Appareiles Electroniques. In 1933, Cotnareanu s-a casatorit cu fosta sotie a lui Francois Coty, magnatul din industria parfumurilor si detinatorul pachetului majoritar de actiuni al ziarului Le Figaro."

Astfel, anunta cotidianul "The New York Times" decesul unuia dintre cei mai bogati oameni care au trait in prima jumatate a secolului trecut. Titlul era edificator: "Leon Cotnareanu, omul din spatele «Le Figaro», a decedat". In Romania, povestea lui Leon Cotnareanu este putin cunoscuta. Ioseph Cotnareanu traieste, astazi, in Bucuresti, dar spune ca nu are nici o legatura de rudenie cu Leon.
"Nu fac parte din familia lui Leon Cotnareanu, desi poate nu ar fi fost un lucru rau. Va dati seama de ce, doar a ajuns sa intre in familia Coty. Nu cred ca mai exista oameni care sa va poata oferi mai multe informatii despre Leon si nici nu mai stiu alti evrei cu numele asta in Bucuresti. stiu ca la Cimitirul Filantropia exista doua cruci pe care sta scris numele Cotnareanu. S-ar putea ca ei sa fi avut vreo legatura cu cel pe care il cautati dumneavoastra." In Iasi, locul de nastere al lui Leon, exista opt familii care poarta numele Cotnareanu, dar nimeni nu isi aminteste sa fi avut un inaintas cu numele sau cu destinul lui Leon.

Leon – care provenea dintr-o familie de evrei – mai avea doi frati, Philippe, mai mic, si Albert, mai in varsta, care traia la New York. Leon Cotnareanu a facut scoala de cavalerie la Saumur, participand in primul razboi mondial ca ofiter.
La terminarea razboiului a devenit consul al Romaniei mai intai la Paris, apoi la Nisa si, ulterior, in Monaco la finele anilor ‘20.

Sef peste parfumuri si ziare frantuzesti
"Cu Yvonne Coty s-a cunoscut prin 1921, iar sotul acesteia, Francois Coty, il poreclea pe Leon, in acea perioada, «Le danseur mondain». La decizia de divort a sotilor Coty, inaintata in 1928, au contribuit atat numeroasele aventuri ale lui Francois – una dintre amantele sale a fost Elvira Popesco, dar a avut si cinci copii nelegitimi cu Henriette Dieudé –, cat si dorinta fratilor Cotnareanu de a pune mana pe imperiul lui. Procesul de divort a fost, cu siguranta, ideea lui Leon, bun avocat care a stiut sa obtina o importanta parte din averea lui Coty prin procese atat in Franta, cat si in SUA. Deciziile de a prelua Figaro si de a suprima ziarul «L’ami du peuple» au fost ambitiile personale ale familiei Cotnareanu, deoarece ambele publicatii aveau deja un puternic caracter antisemit", sustine Octavian Coifan, autorul mai multor carti despre parfumuri si care traieste la Paris. Prin sentinta tribunalului, Coty urma sa ii plateasca sotiei suma de 425 milioane de franci in trei transe. Aflat in imposibilitatea de a achita intreaga suma, Coty a pierdut, la sfarsitul anului 1933, pachetul majoritar de actiuni al publicatiei "Le Figaro". "La moartea sa, care a avut loc in 1934, Francois Coty ii mai datora fostei sale sotii o suma impresionanta, care a fost platita in actiuni ale parfumeriei «Coty». Astfel, fosta doamna Coty, devenita in 1933 doamna Cotnareanu, a ajuns actionarul principal si proprietara casei de parfumuri «Coty»", explica Mihai Rogai, autorul cartii "Celebritati cu origini in Romania".

Cruciade financiare in numele sotiei
Leon Cotnareanu va detine rolul primordial – de conducere – in administrarea celor doua afaceri. "Intre 1934 si cel de-al doilea razboi mondial, Leon a fost acaparat de gestionarea averii mostenite de Yvonne de la Francois Coty. De asemenea, a castigat o avere fabuloasa in urma proceselor intentate familiei Coty in Franta si SUA. Actionand in numele sotiei, a inceput sa vanda proprietati si colectii de arta, incasand sume imense de bani", se scrie in cartea "Francois Coty: Fragrance, Power, Money" (Francois Coty: parfum, putere, bani). Yvonne ii va ceda lui Cotnareanu intregul management al ziarului "Le Figaro". Leon si-a canalizat intregul efort in transformarea si modernizarea publicatiei, care "va suferi" modificari importante, pentru prima oara dupa 1919. Astfel, fotografiile au inceput sa ocupe o pozitie privilegiata in ziar si sa detina o pondere insemnata. Din echipa editoriala au facut parte intelectuali francezi precum Andre Maurois, Paul Morand, Georges Duhamel, FranIois Mauriac.