Este născut în America, ţara tuturor posibilităţilor, dar de cinci ani locuieşte în România şi vrea să îşi petreacă tot restul vieţii aici. Sam R. este atât de îndrăgostit de ţara noastră, încât a scris o carte cu sfaturi pentru turiştii străini care ne vizitează. A învăţat româna citind ziare şi ascultând manele. În plus, se consideră “mai român decât românii” şi se autoproclamă  “regele României”.

Prima dată când s-a mutat cu familia în altă ţară avea doar trei zile. A plecat din oraşul său natal, Orlando, şi a locuit în Italia, Spania şi Anglia. Sam are 37 de ani şi până acum 11 ani nu ştia nimic de România, auzise doar de Nadia Comăneci. În 1999, a cunoscut o româncă, a aflat mai multe despre ţară şi a văzut şi câteva poze.

Un an mai târziu, se pregătea să plece în concediu în Spania. În ultimul moment, a intervenit ceva şi a trebuit să îşi schimbe planurile. A ales să petreacă o săptămână în Bucureşti şi Cluj.

Îşi aduce aminte că prima impresie despre România nu a fost foarte bună. “Eram foarte speriat. Am aterizat pe Otopeni şi la 50 de metri de mine era un avion vechi şi ruginit. Nu înţelegeam ce caută o astfel de aeronavă în cel mai mare aeroport al ţării. Lângă mine era un american care mi-a spus răstit 'Omule, ai grijă de tine!'. La ieşirea din aeroport, eram deja agitat. Erau mulţi câini, era murdar, haos şi foarte diferit faţă de ceea ce este astazi”, spune Sam.

În anul acela a învăţat şi primul cuvânt în română, “opt”. “Nu înţelegeam deloc limba. Eram în trenul spre Cluj şi a venit cineva cu o tăviţă cu cafea. Mi-a spus cât costă, dar parcă ar fi vorbit în chineză. I-am întins portofelul şi a luat banii de acolo. Cred că opt era de fapt preţul cafelei”, îşi aminteşte americanul.

Cum te conving vacanţele în România să te muţi aici

În ciuda primei impresii negative, perioada petrecută în România a fost “vacanţa vieţii lui”, după cum spune el. I-a plăcut atât de mult, încât şi-a petrecut concediile din următorii patru ani tot în ţara noastră.

“În 2004, mi-am dat seama că dacă tot vin atât de des, ar trebui să şi locuiesc aici. Aşa am luat hotărârea să mă mut în România”, spune Sam. “Nu aveam slujbă, nu aveam nimic aranjat, nu ştiam deloc româna, dar mă simţeam extraordinar. Sincer, nu ştiu ce a fost în capul meu atunci”, recunoaşte el.

A locuit prima dată în Timişoara, dar nu i-a prea plăcut. Apoi, timp de trei luni, a stat într-un sat de lângă Cluj, de unde are amintiri foarte plăcute. “Acolo am învăţat româna, pentru că nimeni nu vorbea engleza. Stăteam în casa unui prieten şi chiar nu aveam ce să fac. Din când în când, beam cu cei doi jandarmi din localitate, care se îmbătau atât de tare, încât abia reuşeau să mai conducă ATV-ul din dotare”, spune americanul.

Apoi s-a mutat în Cluj, unde locuieşte şi în prezent. Îşi aduce aminte cât de diferit era oraşul faţă de momentul actual. “Erau doar trei bancomate în tot Clujul şi nu le prea folosea nimeni”, spune Sam.

După câteva luni în care a trăit din economii, a decis să îşi găsească un loc de muncă care să îi permită să rămână în România. Pentru că nu era cetăţean român, dar şi din cauza salariilor mici din ţară, a ales să lucreze online pentru judecătoriile din Statele Unite ale Americii.

“Puteam lucra oricând, de acasă, în pijamale. Era în schimb un job unde mă simţeam singur, pentru că nu aveam colegi, iar eu voiam să folosesc timpul petrecut în România pentru a îmi da seama dacă chiar vreau să trăiesc aici. Acest lucru însemna să vorbesc limba, să interacţionez cu oamenii, să port conversaţii, să am întâlniri şi prieteni”, povesteşte Sam.

Ghid turistic pentru străinii veniţi în România

Viaţa sa s-a schimbat complet la începutul acestui an. Stătea la coadă la ghişeul Ambasadei Americane din Bucureşti şi un angajat a crezut că este român get-beget. “Am fost şocat, dar după aceea mi-am dat seama că ştiu multe lucruri despre România şi că sunt unul dintre puţinii străini care au ajuns la un asemenea nivel al asimilării culturii române”, spune Sam cu mândrie.

“O mulţime de străini vin în România. Unii se mută aici, sunt la muncă sau se căsătoresc, alţii vin în vacanţă. În momentul în care ajung în ţară, sunt debusolaţi. Toţi aceşti oameni au întrebări, iar eu sunt cel care ştie răspunsurile. Sunt omul care le ştie pe toate, pentru că le-am trăit pe propria mea piele şi le-am învăţat”, explică Sam.

În aprilie s-a hotărât îşi facă un site cu sfaturi pentru străini şi să scrie un ghid practic despre România. Trei luni mai târziu, şi-a dat demisia de la jobul său pe Internet, ca să se dedice scrisului, atât pe blogul său personal, cât şi la carte.

Site-ul său se numeşte “King of Romania”, adică “regele României”, cum îi place lui Sam să se caracterizeze. “Toţi îl aşteptăm pe Vlad Ţepeş şi el nu mai apare, iar regele anterior nu face nimic, aşa că m-am gândit că trebuie să îi ia cineva locul”, spune el.

“Ghidul complet al României” este scrisă în engleză, are vocabular, pronunţie şi sfaturi practice: cum ceri indicaţii, cum comanzi un pahar cu apă, de unde îţi cumperi bilete pentru autobuz sau cum îţi cumperi o şaorma. “Cartea este destinată şi românilor, pentru că am observat că le place să citească despre ţara lor din altă perspectivă”, spune Sam.

Ghidul va fi lansat în România până de Crăciun, după care va apărea în Anglia şi Australia. În Statele Unite ale Americii, lansarea a avut loc pe 1 decembrie, de ziua naţională a României, pe care Sam a sărbătorit-o.

Sam cel român