Specialiştii au ajuns la concluzia că virusul este principala cauză a microcefaliei şi a altor afecţiuni ale nou-născuţilor, după ce au monitorizat, luni în şir, persoanele cu simptome de infectare. Mii de copii au fost diagnosticaţi cu boala, care duce la o dimensiune a capului mai mică decât cea normală şi împiedică dezvoltarea capacităţilor mentale.
Simptomele infecției cu virusul Zika constau în: febră, erupții cutanate, conjunctivită, dureri musculare, dureri ale articulațiilor, stări de rău și dureri de cap. Intensitatea manifestărilor este de obicei moderată și durează între 2 și 7 zile, precizează Organizația Mondială a Sănătății într-un raport despre virusul Zika. Diagnosticarea infecției cu virusul Zika se face printr-o tehnologie biochimică numită reacție de polimerizare în lanț, în timp real, și prin izolarea virală din probe de sânge. Ca terapie, experţii OMS recomandă odihnă suficientă, hidratarea corespunzătoare și administrarea de medicamente obișnuite antitermice și antialgice, care scad febra şi combat durerile.
Zika a fost descoperit în Uganda în 1947, dar a provocat foarte puţine epidemii până acum doi ani. În mod normal, virusul este răspândit cu preponderență în Africa, America de Nord, respectiv de Sud, Asia și zona Pacificului şi se transmite prin înțepătura țânțarului Aedes (țânțarul-tigru). Peste două miliarde de persoane trăiesc în aceste zone în care există riscul răspândirii virusului Zika, potrivit unui studiu care include hărţi detaliate prezentat de publicaţia eLife.
Oamenii de ştiinţă cred că virusul a ajuns în Brazilia prin intermediului unui turist când ţara a găzduit Cupa Mondială la fotbal. De la depistarea bolii pentru prima dată, în mai 2015, în Brazilia, virusul s-a răspândit în peste 20 de ţări, printre care se numără Brazilia, Bolivia, Paraguay, Mexic şi Venezuela. Studii recente susţin că, pe lângă tulburările neurologice şi malformaţii congenitale, ar exista legături între virusul Zika şi sindromul Guillain-Barre, care poate determina paralizie temporară.
