Aflată la intersecția dintre Broadway și Seventh Avenue, piața Times Square din New York, cea mai importantă zonă comercială a cartierului Manhattan, este unul dintre cele mai turistice locuri din lume, care adună anual peste 40 de milioane de vizitatori.Însă, puține ghiduri turistice menționează unele dintre „secretele“ istorice ale acestui punct de referință în turismul american.
Inițial denumită Longacre Square, piața Times Square, care are mai degrabă formă triunghiulară, a fost redenumită în anul 1904, după ce cunoscutul cotidian american The New York Times și-a mutat sediul într-o clădire nou-construită. Patronul de atunci al publicației, Alfred Ochs, un imigrant german, dorește să marcheze momentul printr-o petrecere grandioasă, reușind să convingă autoritățile să redenumească piața după denumirea ziarului. La petrecere au venit peste 200.000 de oameni și tradiția s-a păstrat de atunci, doar numărul participanților a crescut la peste un milion.
Momentul culminant al trecerii dintre ani a fost marcat de coborârea unei mingi luminoase de 317 kilograme și 100 de becuri, care a fost construită în anul 1907 și a venit ca un înlocuitor al artificiilor, interzise de primărie. Și această tradiție s-a păstrat, doar că mingea e acum de trei ori mai mare, fiind construită din peste 30.000 de leduri. Lehman Brothers a cumpărat clădirea Times în 1995 și a transformat-o în gigantul billboard care există și astăzi, potrivit revistei Time.
Joia neagră din 24 octombrie 1929, când bursa de pe Wall Street s-a prăbușit, a atras după sine și trecerea în dizgrație a Times Square, unde teatrele și alte afaceri profitabile au fost închise, fiind înlocuite cu cluburi de striptease, bordeluri și cinematografe de filme porno. De altfel, întraga zonă a fost preluată de tot felul de infractori și situația s-a menținut până imediat după încheierea celui de-al Doilea Război Mondial. Pentru o perioadă lucrurile au redevenit la normal, însă la mijlocul anilor ’60 zona a decăzut pentru a doua oară și s-a menținut așa timp de un deceniu. Atunci a devenit acea Times Square din filmul „Taxi Driver“ cu Robert De Niro, în care crimele, prostituția și consumul de droguri fac din piață un loc periculos și evitat de turiști.
Grandoarea Times Square de altă dată a revenit în anii ’90, odată ce Primăria a fost preluată de legendarul Rudolph Giuliani. Turiștii au revenit și ei, mai ales după ce compania Walt Disney a deschis aici un magazin. În anul 2011 a fost dată o lege care a interzis fumatul în Times Square, cei care nu se supun acestei reguli fiind nevoiți să plătească o amendă de 50 de dolari dacă sunt prinși de poliție.
Dacă vizitați zona nu ratați stația de metrou, decorată de artistul pop Roy Lichtenstein.
Născut la New York în 1929, Lichtenstein, ale cărui lucrări au fost expuse la MoMA, a pictat aici o frescă înaltă de doi metri și lungă de 16, dedicată transportului public din oraș.
Deși greu de reperat de la suprafață, această stație de metrou are un sistem de sonorizare care emite permanent muzică. Artistul Max Neuhaus a creat acest sistem pe mai multe niveluri care funcționează în rotație 24 de ore pe zi.
Astăzi locul are o dinamică aparte, fiind foarte aglomerat, atât de trafic, cât și de pietoni. Deși în oraș sunt ascunse nenumărate baruri, aici se află celebrul Bar Centrale, des frecventat de actorii de pe Broadway. Totodată Times Square este și unul dintre cele mai luminate locuri de pe planetă, încât poate fi reperat și din spațiul cosmic. Recent a devenit cel mai fotografiat loc de pe glob pe rețeaua de socializare Instagram.
INEDIT
Un sărut celebru
Cel mai “cunoscut sărut al Americii“, dintre un soldat și o infirmieră, a fost imortalizat de Alfred Eisenstaedt în Times Square, un fotograf al revistei LIFE, imediat după încheierea celul de-al Doilea Război Mondial. Deși nu este singurul fotograf care a captat momentul în acea zi, misterul privind identitatea celor doi îndrăgostiți se menține și astăzi.
