Sașii din sudul Transilvaniei pot fi considerați, pe bună dreptate, întemeietorii turismului românesc. La sfârșitul secolului XIX, când întregul Occident descoperea pasiunea călătoriilor și a vacanțelor petrecute la munte sau la mare, în plină La Belle Epoque, sașii ardeleni au creat primele asociații de promovare a excursiilor și vacanțelor. Una dintre ele a dus la crearea primei stațiuni din Munții Carpați de pe actualul teritoriu al României. Este vorba de stațiunea sibiană Păltiniș, care a purtat la întemeiere numele de Hohe Rinne. Stațiunea a fost înființată de către Asociația Carpatină a Turiștilor din Transilvania (Siebenbürgischer Karpathenverein – S.K.V.), în colaborare cu comuna Cristian (fosta comună “Grossau”). Denumirea germană a stațiunii a fost dată de izvorul Hohe Rinne, ce se regăsește și azi în Păltiniș. Denumirea a fost schimbată ulterior în Păltiniș, nume care provine de la vârful montan cu același nume. La rândul său, acesta a fost botezat după paltinii care creșteau în zonă.
Dintre întemeietorii stațiunii Hohe Rinne, o contribuție majoră au avut avocatul dr. Carl Conradt, primul președinte la nivel național al S.K.V, medicul militar general dr. Julius Pildner von Steinburg, cel care a propus înființarea stațiunii, și inspectorul financiar Robert Gutt, președinte al S.K.V Sibiu și cel care a coordonat dezvoltarea stațiunii în primii săi ani.
Construcția primelor clădiri a început în 1892. Dintre ele putem regăsi astăzi ca monumente istorice “Casa de Cură Hohe Rinne” (“Kurhaus auf der Hohen Rinne”) și “Casa Monaco”. Arhitectura lor a fost inspirată de cea a cabanelor alpine din Tirolul austriac, o zonă în care mulți dintre patricienii sași din Imperiul Austro-Ungar și-au petrecut vacanțe încântătoare. Inaugurarea s-a făcut pe 10 iunie 1894. Robert Gutt s-a adresat de pe terasa clădirii principale de la Kurhaus auf der Hohen Rinne celor peste o sută de invitați și i-a chemat să revină an de an și vară după vară ca oaspeți și prieteni ai noii stațiuni. Îndemnul său a fost respectat, iar stațiunea s-a dezvoltat cu repeziciune.
După o perioadă de regres din timpul primului război mondial, când în sanatoriile din Păltiniș locul turiștilor a fost luat de răniții veniți de pe front și trimiși în convalescență, în perioada interbelică stațiunea sibiană a cunoscut o nouă perioadă de glorie. În anii celui de-al doilea război mondial, turismul a intrat din nou într-un con de umbră, iar la încheierea conflagrației mondiale, sașii care întemeiaseră stațiunea se așteptau la o nouă epocă de prosperitate. Însă instaurarea regimului comunist în România a adus o serie de drame. Mai întâi, toate clădirile care aparțineau societăților create de sașii transilvăneni au fost confiscate de noul regim bolșevic. A urmat apoi deportarea unei părți însemnate a sașilor ardeleni în Uniunea Sovietică, iar proprietățile lor au fost ”naționalizate”, inclusiv cabanele particulare care fuseseră ridicate în zona Păltinișului. După o perioadă tulbure, noile autorități comuniste au realizat care este potențialul turistic al stațiunii și au decis să investească în dezvoltarea ei. După căderea regimului comunist, unitățile turistice din Păltiniș au ajuns din nou în proprietate privată, iar ciclul de dezvoltare întrerupt de război și de comunism a fost reluat.
Întemeierea stațiunii, serbată cu fast
Trecerea a 120 de ani de la crearea stațiunii Păltiniș a fost serbată cu fast, zilele trecute. Cu ocazia acestei aniversări, a avut loc si lansarea primului volum din monografia „A fost odată Hohe Rinne. Istoria Păltinișului” în prezența autorului, dr. Mircea Dragoteanu. Volumul acoperă perioada de la înființarea stațiunii până la finalul primului război mondial. Lansarea a fost precedată de discursurile oficialităților prezente în sala de conferință “Constantin Noica” a hotelului Hohe Rinne. Prefectul Ovidiu Siterli a declarat: „Județul Sibiu se mândrește cu istoria și prezentul Păltinișului, și și-a exprimat certitudinea că stațiunea va avea un viitor pe măsură.” Consulul Republicii Federale Germane la Sibiu, doamna Judith Urban, a subliniat importanța comunității germane la începutul secolului XIX în înființarea și dezvoltarea stațunii Păltiniș și în primele sale decenii de existență. Daniel Țepeș, acționarul majoritar al Hohe Rinne Păltiniș Hotel, gazda evenimentului, a remarcat faptul că este importantă punerea în valoare a acestei istorii unice pentru ca Păltinișul să își câștige locul pe care îl merită pe harta turismului din România.
