Astronomul american Clyde Tombaugh a descoperit planeta pitică Pluto în 1930. Pe atunci o călătorie până la Pluto, chiar și cu o sondă spațială era doar vis, așa că NASA a pus cenușa astronomului la bordul sondei New Horizons, care a survolat marți planeta de la o distanță de doar 12.500 de kilometri, relatează Agerpres.
Astfel, Clyde Tombaugh nu numai că s-a s-a întâlnit cu “cea de-a 9-a planetă din sistemul solar”, dar rămășițele lui sunt primele rămășițe umane care vor părăsi sistemul solar. Cenușa astronomului va fi purtată prin Centura Kuiper până în afara sistemului solar. Sonda New Horizons este alimentată cu energia nucleară provenită din descompunerea plutoniului și dispune de suficient combustibil nuclear pentru a-și continua drumul până la jumătatea anilor 2030, când va fi părăsit de mult sistemul solar.
Citește și: FOTO. Întâlnirea Pluto-New Horizons, un SUCCES. Prima fotografie cu planeta pitică
Ultima dorință a astronomului: Să ajungă în spațiu
Clyde Tombaugh a murit la 17 ianuarie 1997, cu nouă ani și două zile înaintea de lansarea sondei New Horizons, iar una dintre ultimele lui dorințe a fost să fie incinerat iar cenușa să fie trimisă în spațiu.
Un mic recipient în care se află rămășițele sale a fost fixat în interiorul sondei cu inscripția: “Aici se află rămășițele americanului Clyde W. Tombaugh, cel care a descoperit planeta Pluto și ‘cea de-a treia zonă’ a sistemului solar (Centura Kuiper), fiul lui Adelle și Muron, soțul Patriciei, tatăl lui Annette și Alden, astronom, profesor, om de viață și prieten: Clyde W. Tombaugh (1906-1997)”.
Citește și: NASA salută Pluto de la doar 12.500 de kilometri distanță
Clyde Tombaugh, care a crescut la o fermă din Kansas, lucra la Observatorul Lowell din Arizona la 18 februarie 1930, când a descoperit planeta Pluto. Inițial un simplu astronom amator, Tombaugh a fost angajat pentru a ajuta la căutarea unei eventuale planete dincolo de orbita lui Neptun. Numele său este legat și de descoperirea a 14 asteroizi.
”În următorii 20 de ani (New Horizons) va transmite date despre Centura Kuiper și apoi vom avea șansa de a ieși din heliosferă și de a pătrunde în spațiul interstelar și de a prelua date și de acolo”, conform lui Alan Stern, coordonatorul științific al misiunii sondei New Horizons.
