Chiar in ziua in care Organizatia Mondiala a Sanatatii a anuntat, in premiera, dupa 41 de ani, declansarea pandemiei de gripa porcina – trecerea la nivelul maxim, 6 din 6 – specialistii de la Oxford University au anuntat, la randul lor, descoperirea originilor virusului de tip A (H1N1). Potrivit unui studiu publicat in editia online a revistei "Nature", cercetatorii sugereaza ca transmiterea virusului de la om la om a aparut pentru prima data in urma cu mai multe luni, inainte de anuntarea oficiala a primelor cazuri de imbolnavire, la sfarsitul lunii aprilie. Conform datelor epidemiologice, recrudescenta virusului a fost initial foarte slaba, dar a explodat ulterior, declansand adevarate epidemii pe continentul nord-american (Mexic si Statele Unite).

Lucrarea specialistilor de la Oxford University atrage atentia asupra nevoii de a fi supravegheata sistematic evolutia gripei in randul porcilor, desi aceasta legatura a fost aproape exclusa in ultima perioada. Totusi  cercetarorii aduc dovezi stiintifice importante in noul studiu care evidentiaza faptul ca anumite elemente genetice noi existente la acest tip de animale au determinat raspandirea la nivel pandemic a virusului in randul oamenilor.

'Utilizand metode probabilistice speciale de cercetare, dezvoltate in ultimii ani la Oxford, am reusit acum sa reconstruim originile si durata probabila de evolutie a acestei noi pandemii" – a declarat dr Oliver Pybus de la departamentul de zoologie de la Oxford. Autorul acestui studiu a precizat ca rezultatele cercetatorilor evidentiaza cu certitudine faptul ca virusul H1N1 a circulat printre porci, posibil din tari de pe continente diferite, cu multi ani inainte ca virusul sa faca mutatia si sa se transmita la oameni.

Dr Pybus, impreuna cu dr Andrew Rambaut de la University of Edinburgh si alti specialisti, au folosit o analiza evolutionala pentru a estima momentul exact al aparitiei virusului gripei porcine, dar si modul de manifestare si transmitere a acestuia in primele cazuri de infectare la oameni. Astfel, cercetatorii britanici au ajuns la concluzia ca virusul de tipa A (H1N1) s-a format dintr-un "manunchi" de alti virusi care au circulat in randul porcilor, iar transmiterea acestuia la om s-a intamplat in urma cu mai multe luni, inainte de izbucnirea primei epidemii in Mexic. Concluzia specialistilor este ca lipsa unui control epidemiologic eficient si permanent a cazurilor de imbolnavire in randul porcilor, in urma cu cativa ani, a determinat acum recrudescenta cazurilor de imbolnavire in randul oamenilor (prin cresterea virulentei virusului de tip A) si mai ales aparitia unei pandemii, ale carei efecte vor fi greu de prevazut in perioada urmatoare.