Din ziua de 12 iunie, cand la Marburg, in Germania, cercetatorii de la compania Novartis au identificat vaccinul pentru a neutraliza gripa porcina A/H1N1, principalele laboratoare din lume ale acestui colos farmaceutic se afla sub presiune. O numesc "the batch" (lotul). Au inceput cu 10 litri si sunt gata sa produca 150 de milioane de doze cu 15 micrograme de principiu activ pe vaccin, informeaza ziarul italian La Stampa, intr-o corespondenta de la sediul elvetian al companiei, Basel, potrivit Agerpres.

"Lucram sapte zile din sapte in ture de 24 de ore. Pana la sfarsitul lunii septembrie vrem sa fim gata", a declarat Eric Althoff, responsabilul cu relatia cu presa al Novartis.

In laboratorul din Marburg se munceste intr-o atmosfera negativa. Aerul din interior nu poate iesi. Nivelul de siguranta este 3, cu numai o treapta sub nivelul 4, cel al virusurilor letale ca Ebola. "Nu este atat de periculos dar ‘copilul’ mutant si degenerat al gripei aviare A/H5N1 se transmite cu multa usurinta", explica Rino Rappuoli, director al Sectiei Vaccinuri de la Novartis, membru al National Academy of Sciences, care a lucrat in laboratorul din Siena (Toscana) unul dintre cele patru centre in care se combate virusul, alaturi de Holly Springs din Carolina de Nord, Liverpool, in Marea Britanie si Marburg din Germania.

In campusul Novartis din Basel ai senzatia ca frica lumii de gripa porcina valoreaza o mare de bani. Pentru moment sunt numai estimari. Novartis a angajat numai pentru cercetarea vaccinului 500 de tehnicieni calificati, biologi, medici si geneticieni. "Intentionam sa investim 2 miliarde de dolari in trei ani", spune Althoff. Exista 35 de tari sin lume care au batut deja la usa sediului din Elvetia al acestei companii infiintate in 1996, prin fuziunea dintre Ciba Geigy si Sandoz. Elvetia, Franta, SUA si Germania au perfectat deja contracte pentru a-si asigura vaccinul. Fiecare doza ar urma sa coste intre 10-15 dolari. Nu se stie daca va fi nevoie de rapeluri. Cu siguranta nu va fi suficienta vaccinarea impotriva gripei de sezon care anul acesta vine de la Brisbane (Australia). Este posibil ca anul viitor sa fie pregatit un vaccin polivalent. Potrivit unor calcule estimative care circula pe Internet, afacerea pentru combaterea virusului A/H1N1 valoreaza 10 miliarde de dolari.

Exista problema tarilor africane care nu isi pot permite sa infrunte costurile unei vaccinari in masa si a tarilor in care pandemia se va raspandi rapid, dupa ce a lovit SUA, Marea Britanie, Mexicul si Argentina. Declaratiile pentru Financial Times facute de Daniel Vasella, directorul general al companiei Novartis, au fost pentru Organizatia Mondiala a Sanatatii (OMS) o adevarata lovitura: "Pentru a produce un vaccin este nevoie si de stimulente financiare". Althoff mai indulceste, insa, tonul: ""Suntem gata sa tinem scazute preturile pentru regiunile aflate in dificultate. Suntem pregatiti sa sprijinim tehnic tarile in curs de dezvoltare. Vaccinul nu va fi insa gratis, nu va fi daruit".

La sediul Novartis din Basel nu va fi vacanta in aceasta vara. Liniile de productie ale companiei care are sedii in 140 de tari ale lumii vor functiona la capacitate maxima: "In mod normal, in noua luni producem 60 de milioane de vaccinuri impotriva gripei de sezon. Ne dotam pentru a furniza 150 de milioane de vaccinuri impotrva gripei porcine in numai trei luni. Am studiat mutatiile virusului. La sfarsitul lui septembrie vom fi gata sa combatem A/H1N1", a spus Althoff.

Una dintre cele mai mari banci de investitii mondiale, J. P. Morgan, a calculat ca guvernele din diferite tari au comandat deja la cele 4 companii in masura sa produca vaccinul pe scara larga cel putin 600 de milioane de doze, informeaza La Repubblica. In Franta, de exemplu, s-a ajuns zilele trecute la o comanda de 94 de milioane de doze in valoare de 1 miliard de euro. J. P. Morgan a estimat ca celor 600 de milioane de doze li se vor adauga alte 350 de milioane, pentru o factura ulterioara de peste 1,8 miliarde de euro. Pentru marile companii farmaceutice este o afacere cu valoare de lovitura. Miliardul de doze comandate, sau in curs de comandare este insuficient pentru a acoperi populatia mondiala care atinge 7 miliarde de persoane. Dar este maximul pe care instalatiile actuale il pot produce, sub forma de fiole de injectat (Europa) sau spray nazal (SUA).

Cercetatorii de la Novartis au anuntat ca in testele de laborator privind virusul gripei porcine se reuseste producerea a numai 30-50% din antigen (elementul activ al vaccinului) care in mod normal se obtine pentru virusul gripei obisnuite. Cu cat se produce mai mult antigen, cu atat se vor produce mai multe doze. In plus, procesul este inca indelungat: odata izolat virusul in laborator milioanele de doze ale vaccinului sunt cultivate in tot atatea milioane de oua de gaina, timp de 4-6 luni.

Exista si o metoda mai rapida: producerea vaccinului direct pe o cultura de celule, o procedura deja folosita pentru alte vaccinuri dar neautorizata inca pentru gripa. Urgenta pandemiei ar putea obliga la arderea etapelor.