O proteină simplă, periostin, ar putea fi cheia pentru blocarea răspândirii în corp a metastazelor, proces care reprezintă unul dintre cele mai mari riscuri pentru pacienţii suferind de cancer, potrivit unui studiu publicat, miercuri, în revista Nature, informează AFP şi Mediafax.

Cercetătorii elveţieni au descoperit că fără această proteină, care există în stare naturală în organism, celulele canceroase difuzate în corp, pornind de la o tumoare malignă iniţială, nu pot să se dezvolte în metastaze în alte zone din corp.

Se ştie deja că o tumoare difuzează în corp celule canceroase şi că doar unele dintre acestea, "celulele suşă canceroase", sunt capabile să dezvolte metastaze, cu condiţia să găsească un teren propice, pe care oncologii îl denumesc "nişă".

Savanţii de la Institutul Elveţian de Cercetări Experimentale asupra Cancerului (ISREC) şi de la Şcoala Politehnică Federală din Lausanne (EPFL) au putut să izoleze proteina periostin în aceste nişe, pe şoareci, şi au demonstrat faptul că, fără această proteină, nu se formează metastaze.

"Fără această proteină, celula suşă canceroasă nu poate să se dezvolte într-o metastază. Ea dispare sau devine latentă", a declarat profesorul Joerg Huelsken de la EPFL, coordonatorul studiului.

Sub titlul "Interacţiunile dintre celulele suşă canceroase şi nişa lor guvernează colonizarea metastazică", cercetătorii de la EPFL şi ISREC afirmă în articolul publicat în revista Nature că "blocarea funcţionării periostinei împiedică formarea de metastaze".

De fapt, acest lucru a fost deja realizat pe şoareci. "Am produs un anticorp care aderă la proteină şi o împiedică să funcţioneze. Sperăm ca în acest fel să putem să blocăm procesul de formare de metastaze", a precizat profesorul Huelsken.

Însă nu se ştie deocamdată dacă aplicarea acestei metode pe oameni va avea rezultate viabile: "Nu suntem încă siguri că vom găsi un anticorp echivalent care să funcţioneze în cazul oamenilor", a explicat acelaşi cercetător elveţian.

Oamenii de ştiinţă nu ştiu nici dacă blocarea acţiunii acestei proteine va antrena la oameni la fel de puţine efecte secundare ca în cazul testelor pe şoareci.

Cancerul este o cauză majoră de mortalitate pe plan mondial şi se află la originea a 7,6 milioane de decese în 2008 - aproximativ 13% din mortalitatea mondială -, potrivit Organizaţiei Mondiale a Sănătăţii (OMS).

Cancerul pulmonar (1,4 milioane de decese), de stomac (740.000 de decese), hepatic (700.000 de decese), de colon (610.000 de decese) şi mamar (460.000 de decese) sunt tipurile de cancer care cauzează cel mai mare număr de decese pe plan mondial.