Deşi noul model conţine mai multe îmbunătăţiri, printre care se numără o cameră foto mai performantă, un microprocesor mai rapid şi o aplicaţie care permite utilizatorului să interacţioneze verbal cu telefonul, Apple a decis să îl lanseze pe piaţă drept un upgrade, nu un model complet nou.
La sfârşitul prezentării noului iPhone 4S, făcută de Tim Cook, urmaşul legendarului Steve Jobs la şefia Apple, mulţi analişti au părut dezamăgiţi: „neimpresionant este cuvântul pe care l-aş folosi”, a declarat pentru cotidianul Wall Street Journal Roger Kay, analist al companiei Endpoint Technologies: „multe dintre noile caracteristici ale părţii de software sunt impresionante, de exemplu sincronizarea fişierelor mai multor aparate pe internet, însă asta va fi greu de vândut consumatorilor drept o mare inovaţie”. Părerea lui Kay a fost reflectată şi mai clar de scăderea acţiunilor Apple, care imediat după prezentare au pierdut 5% din valoare – revenindu-şi însă până la sfârşitul zilei. Gene Munster, un analist citat de cotidianul New York Times, este de părere că deşi noul model va avea mai mult ca sigur succes, „cozile la el ar fi putut fi mai lungi dacă aparatul ar fi avut, de exemplu, un ecran mai mare”.
Perfecţiunea stă în detalii
Argumentul principal de vânzare ar putea fi aplicaţia numită Siri, care oferă utilizatorului posibilitatea de a vorbi cu telefonul său – şi a primi răspunsuri din partea acestuia. În cadrul demonstraţiei noului telefon, unul dintre prezentatori a întrebat telefonul dacă va avea nevoie de un pardesiu în ziua următoare. „Da, se pare că va ploua”, a răspuns Siri cu o voce robotică de femeie. Aplicaţia este în stare să performeze şi operaţiuni mai complicate de gândire; dacă utilizatorul o roagă să îi amintească să dea un telefon acasă când pleacă de la birou, Siri va localiza poziţia geografică a biroului şi, în momentul în care posesorul telefonului se va îndepărta de locul respectiv, îi va aminti să îşi sune familia. Analistul IT Roger Entner declară, în Wall Street Journal, că acest asistent personal „va schimba felul în care folosim telefonul şi aşteptările noastre faţă de el. Odată obişnuiţi cu acest nou mod de interacţiune, nimeni nu va mai vrea să trăiască fără el”.
Debut în segmentul low-cost
Cea mai importantă inovaţie nu se află însă în telefon, ci în afara sa – şi anume noile preţuri anunţate de Apple. Pe piaţa americană, iPhone 4S va costa, cu contract, 199 de dolari – adică cât predecesorul său. Acesta va fi produs în continuare, iar preţul va scădea la numai 99 de dolari. Surpriza, însă, este că modelul mai vechi, numit 3GS şi introdus în 2009, va fi oferit gratis celor care vor încheia un nou contract cu compania de telefonie mobilă AT&T. Dacă Apple era până acum prezentă numai pe piaţa smartphone-urilor scumpe, acum îşi face intrarea în segmentul low-cost – un pas logic, conform analistului Charles Golvin: „expansiunea pieţei are loc în acest segment”, declară Golvin în Wall Street Journal, „iar Apple le spune astfel consumatorilor că indiferent cine sunt ei şi ce buget au, îşi pot permite totuşi un iPhone”.
Prin acest pas, Apple atacă un segment de piaţă în care Google deţine supremaţia cu sistemul său de operare, Android: potrivit Wall Street Journal, la sfârşitul lunii iulie 42% din smartphone-urile vândute în SUA foloseau Android, iar 27% erau telefoane Apple. Wall Street Journal apreciază că „bătălia pentru consumatorii din acest segment al pieţei este crucială pentru producătorii de smartphone-uri” – deoarece utilizatorii tind să rămână la sistemul de operare cu care s-au obişnuit, considerând trecerea la alt sistem complicată şi costisitoare. Cu noul model şi mai ales noile preţuri, Apple ar putea să îşi fi atins scopul: stabilirea unui cap de pod pe această piaţă importantă. 
