Topirea calotei glaciare din Antarctica ar conduce la o crestere a nivelului oceanelor mai putin spectaculoasa decat indicau previziunile anterioare ale specialistilor, dar efectele vor fi la fel de dramatice, potrivit unui studiu publicat in revista Science si citat de Mediafax. Sprijinindu-se pe noi masuratori ale dinamicii si geometriei calotei glaciare din Antarctica, oamenii de stiinta britanici si olandezi considera ca o topire completa a acesteia va provoca o crestere a nivelului oceanelor de circa 3,2 metri, nu de 5-7 metri, asa cum indicau studiile anterioare.

Insa, chiar si o crestere de doar un metru a nivelului oceanelor ar fi suficienta pentru a afecta campul gravitational terestru din emisfera sudica si pentru a modifica astfel miscarea de rotatie a planetei. Aceasta schimbare a miscarii de rotatie ar antrena o acumulare a apelor oceanice in emisfera nordica si diferente importante de nivel intre oceane. Cea mai mare crestere a nivelului oceanelor este asteptata sa se produca pe coastele estice si vestice ale Statelor Unite.

"Modelul previzional al cresterii nivelului oceanelor nu depinde de rapiditatea topirii si de cantitatea de gheata topita din partea de vest a Antarcticii", a avertizat principalul autor al acestui studiu, Jonathan Bamber, de la Universitatea Bristol din Marea Britanie. Chiar daca o topire a calotei glaciare din Antarctica va provoca o crestere de doar un metru a nivelului oceanelor, produsa in timp, nivelul apelor marine de-a lungul coastelor nord-americane va creste cu 25% peste medie, a explicat acelasi specialist.

Antarctica cuprinde o cantitate de noua ori mai mare de gheata decat Groenlanda si este considerata o adevarata bomba cu ceas in ceea ce priveste cresterea nivelului apelor oceanului planetar. Cercetatorii sunt nelinistiti mai ales din cauza calotei glaciare din partea de vest a Antarcticii, deoarece ea este formata, in mare parte, din gheata depusa pe un strat de roca aflat pe uscat, situat sub nivelul marii. Zonele intinse de banchiza flotanta impiedica in prezent aceasta gheata sa ajunga in ocean, dar oamenii de stiinta se tem ca acest lucru se va produce in cele din urma, in momentul faramitarii acestei banchize. Cercetatorii nu stiu cu ce viteza va disparea calota glaciara antarctica, dar, daca aceasta se va topi intr-un ritm constant, intr-un interval de 500 de ani, nivelul oceanelor va creste cu 6,5 milimetri pe an, de doua ori mai repede comparativ cu ritmul actual.

"Chiar daca este mai putin grava decat previziunile anterioare, acest nivel de instabilitate este enorm. Masa totala castigata astfel de oceane va fi echivalenta cu masa impactului cu Terra a 2.000 de comete Halley", a declarat Erik Irvins, de la Institutul californian al tehnologiei, intr-un articol care a insotit publicarea acestui studiu. Situatia este si mai grava, deoarece Groenlanda pare sa piarda si mai multa gheata fata de Antartica. "Este suficient ca Groenlanda sa piarda jumatate din masa pierduta de Antarctica, pentru ca efectul sa fie egal asupra celor doi poli, din cauza pozitiei sale mai indepartata de pol", a explicat Erik Irvins.