Acum 252 de milioane de ani au dispărut peste 90% dintre speciile existente pe Pământ, aceasta fiind și cea mai mare dintre cele cinci extincții din istorie. Cercetători de la Massachusetts Institute of Technology (MIT) cred că niște microbi care produc metan sunt de „vină” pentru dispariția aproape totală a vieții de pe planeta noastră, potrivit Phys.org.
Nu este prima dată când savanții de la MIT își fac cunoscute teoriile, dar, într-o lucrare prezentată recent, oamenii de știință aduc noi dovezi care sa le confirme ipotezele, contrare părerilor generale despre acest subiect. Dacă anterior vulcanii aveau rolul principal în teoriile clasice care încercau să explice ce s-a întâmplat acum 252 de milioane de ani, în varianta celor de la MIT, erupțiile vulcanice capătă mai mult un rol secundar. În prim plan intră bacteriile Methanosarcina care, prin înmulțire explozivă, ar fi cauzat dezastrul ecologic în urma căruia a murit majoritatea viețuitoarelor de pe Terra.
Oamenii de știință au dovezi care arată că, la acea vreme, bacteriile Methanosarcina au avut condițiile necesare pentru a produce o cantitate foarte mare de metan. Mai întâi, probele geologice demonstrează creșterea cantității de dioxid de carbon în oceane. Bacteriile de care vorbim transformă carbonul în metan, dar au nevoie și de nichel pentru a prolifera. Ori oamenii de știință au arătat că în perioada în care a avut loc extincția a crescut și prezența nichelului în sedimente din cauza emisiilor vulcanice. Și, ca teoria sa fie completă, savanții au dovezi conform cărora bacteriile Methanosarcina au profitat de aceste condiții ajutate și de o mutație genetică petrecută aproximativ acum 252 de milioane de ani, care le-a transformat în „producătoare” de metan redutabile.
Creșterea bruscă a cantității de metan degajat în atmosfera a dus la apariția unor fenomene similare celor la care suntem martori în prezent, odată cu încălzirea globală. Unul dintre efecte a fost creșterea rapidă a temperaturii care a făcut imposibilă adaptarea celor mai multe dintre viețuitoare la noile condiții climatice.
