Telescopul spatial Hubble a doborat un record descoperind cele mai vechi galaxii cunoscute pana in prezent, aparute in urma cu 13 miliarde de ani, la 600-800 de milioane de ani dupa Big Bang, informeaza AFP consultata de Mediafax.

Aceste descoperiri au un rol esential pentru a intelege evolutia care a dus la nasterea primelor stele si a primelor galaxii, acestea conducand la aparitia Caii Lactee si a altor galaxii eliptice care populeaza in prezent universul, au explicat astrofizicienii care au participat la realizarea acestei descoperiri.

Echipa de astronomi a combinat datele oferite de noile instrumente instalate la bordul telescopului Hubble in 2009 cu observatiile facute de telescopul orbital Spitzer, pentru a calcula varstele si masele acestor galaxii primare.

"Masele acestor galaxii primare reprezinta aproximativ 1% din masa Caii Lactee", a declarat Ivo Labbé de la Carnegie Observatories, unul dintre autorii studiului.

"Odata cu repararea si modernizarea telescopului Hubble (in mai 2009 - n.r.) si cu dotarea lui cu noi instrumente, am intrat intr-un teritoriu cosmic necunoscut, care deschide calea pentru si alte descoperiri", a declarat Garth Illingworth de la Universitatea California din Santa Cruz, coautor al studiului.

Un alt membru al echipei de cercetatori, Rychard Bouwens, a declarat ca "aceste galaxii sunt atat de albastre, incat ele sunt aproape lipsite de elemente chimice grele, acest detaliu fiind caracteristic unei populatii galactice primitive".

Oamenii de stiinta doresc acum sa afle daca aceste galaxii primare emiteau suficiente radiatii pentru a permite o reionizare a nucleului lor interstelar, atunci cand lumina tasnea din electronii continuti in moleculele inconjuratoare de hidrogen.

Astronomii considera ca o reionizare s-a produs la 400-900 de milioane de ani dupa Big Bang, punand capat unei ere de obscuritate, cand universul era format mai ales din atomi de hidrogen, era opac, fara stele si fara galaxii.

Astronomii nu stiu deocamdata care sunt sursele luminoase aflate la originea reionizarii universului.

"Vom atinge limitele a ceea ce putem face cu Hubble. Observarea aparitiei primelor galaxii necesita echipamente de o putere mai mare, precum viitorul telescop spatial James Webb (JWST) si alte telescoape terestre, precum Giant Magellan Telescope", a declarat Ivo Labbé.

Viitorul telescop spatial James Webb, succesorul lui Hubble, va fi lansat in 2014 si va fi echipat cu o antena cu un diametru de 6,5 metri, comparativ cu 2,4 metri cat reprezinta diametrul antenei telescopului Hubble. JWST va fi lansat in spatiu la o distanta mai mare fata de Terra, la al doilea punct Lagrange (un punct fix din spatiu), aflat la o distanta de 1,5 kilometri de Pamant, comparativ cu 600 de kilometri pentru Hubble.