În urmă cu 20 de ani, pe 25 decembrie 1991, Mihail Gorbaciov a demisionat din funcţia de preşedinte al Uniunii Sovietice. URSS, care a rezistat din 1922, a fost dizolvată, încheindu-se epoca celui mai mare imperiu pe care omenirea l-a cunoscut vreodată.

URSS s-a confruntat cu o stagnare economică după venirea la putere a lui Gorbaciov, în 1985. Liderul rus a introdus o serie de reforme, printre care perestroika (restructurarea economică) şi glasnost (transparenţa).

Glasnost a deschis porţile protestelor şi a ajutat multe republici să facă paşi importanţi către independenţă. În august 1991, un grup de fanatici ai Partidului Comunist, frustrat de mişcările separatiste, a încercat să organizeze o lovitură de stat.

Grupul a eşuat în cel mai scurt timp din cauza rezistenţei civile, însă Guvernul s-a destabilizat şi mai mult. Până în decembrie 1991, 16 republici sovietice şi-au declarat independenţa, iar Gorbaciov a predat puterea lui Boris Elţin, retrăgându-se din funcţia de preşedinte. Imperiul sovietic se prăbuşise.

Fotografiile, publicate în theatlantic.com, au fost realizate în lunile tumultuoase de dinaintea căderii URSS.