Un român este patronul celui mai extravagant restaurant din New York. O porţie de paste cu sos de trufe la restaurantul Nello's de pe Madison Avenue costă nu mai puţin de 275 de dolari, iar preţul unui pahar de vin începe de la 17 dolari.

Nello Balan, originar din Botoşani, a deschis restaurantul Nello's din New York în anul 1992, iar în decursul timpului a reuşit să îl transforme într-un local de renume. Presa din străinătate relatează că mai multe vedete internaţionale, precum Jack Nicholson şi Robert De Niro, dar şi Ion Ţiriac şi Gheorghe Hagi au mâncat în restaurantul românului. Datorită calităţii serviciilor şi a preparatelor culinare, el a fost promovat de revistele de specialitate şi lăudat de critici, câştigând un renume şi poziţii bune în clasamentele celor mai bune restaurtante.

Deşi patronul este român, specificul restaurantului este italian. Preparatele culinare din meniul sofisticat au preţuri foarte piperate. Potrivit unei cronici din 2010 din cotidianul New York Times preţurile pentru supe şi salate variază între 18 şi 40 de dolari, aperitivele costă între 24 şi 42 de dolari, preţurile la paste sunt între 29 şi 100 de dolari, iar fripturile şi preparatele din peşte costă între 38 şi 60 de dolari. Cu toate acestea, un client spune că a plătit la sfârşitul anului 2011 nici mai mult nici mai puţin de 275 de dolari pentru o porţie de paste cu sos de trufe.

Clientul povesteşte că l-a întrebat pe chelner de ce mâncarea are un preţ atât de mare, iar explicaţia a fost următoare: în primul rând, restaurantul se află în apropiere de magazinul Hermès, retailer-ul francez de haine de lux, şi în al doilea rând, restaurantul are o tradiţie de 25 de ani.

Deşi indignat, clinetul a plătit nota de plată, dar i-a scris o reclamaţie patronului, Nello Balan. Acesta îl descrie pe patronul român ca „unul dintre cele mai colorate personaje din afacerea restaurantelor din Manhattan. Originar din România şi cu un accent exotic, el se declară descendentul direct al lui Vlad Dracu. Balan are părul blond decolorat, corpul robust şi un talent ciudat pentru a apărea frecvent în mass-media".

„Pentru câţiva ani, acest dar ar fi putut avea ceva de-a face cu banii. În 2007, Richard Johnson, editorialistul de la New York Post, şi-a cerut scuze în ziar pentru că a acceptat un "cadou" de 1.000 dolari de la domnul Balan. Unii cinici se întrebau la momentul respectiv dacă acest cadou explică toate articolele favorabile care au apărut în ziar despre restaurant", conchide jurnalistul.

Revoltat de nota de plată, jurnalistul David Segal a început să caute pe internet şi alte review-uri despre restaurantul Nello's. Se pare că acesta nu a fost singurul client suprataxat.

„La o căutare pe internet a rezultat că mai multe persoane au vizitat acest local cu specific european pe Madison Avenue şi au fost socaţi de preţul preparatelor culinare. «Preţul de 275 dolari nu a fost deloc menţionat de către chelner» se plânge un client pe TripAdvisor. «Am căzut de pe scaun atunci când am primit nota de plată», povesteşte un alt client pe Urbanspoon. Sub titlul «Surpriza vieţii mele», un client care a postat pe menupages.com a scris: «Ei bine, nota a venit şi am fost îngroziţi - puţin sub 400 dolari pentru două persoane fără băutură", scrie jurnalistul în cronica din New York Times.