Capsula Cygnus, fără astronauţi la bord, a părăsit Staţia Spaţială Internaţională marţi, conform programului, la trei luni după ce a adus 3,4 tone de materiale şi hrană, urmând să facă obiectul unei experienţe de incendiu în imponderabilitate, relatează AFP citată de Agerpres.
Incendiul la scară naturală, care va fi declanşat voluntar de la distanţă de specialişti ai NASA, este fără precedent într-o navă spaţială aflată pe orbită. El va oferi date considerate preţioase pentru siguranţa actuală şi viitoare a echipajelor de astronauţi, afirmă NASA.
Cygnus, realizată de firma Orbital ATK, a fost încărcată cu 2 tone de deşeuri şi a fost desprinsă de braţul de manipulare la distanţă al Staţiei la 13h30 GMT, a precizat NASA. Când capsula se va îndepărta îndeajuns de ISS, la circa cinci ore de la desprindere, experţii NASA vor declanşa voluntar un incendiu la bord, pentru a evalua mărimea flăcărilor, propagarea lor, a măsura căldura degajată şi emisiile de gaze în imponderabilitate.
Prin această experienţă numită “Saffire 1”, inginerii agenţiei spaţiale americane vor putea determina limitele inflamabilităţii în microgravitaţie a mai multor materiale utilizate pe navele spaţiale. Datele îi vor ajuta pe oamenii de ştiinţă să înţeleagă felul în care microgravitaţia şi o cantitate limitată de oxigen afectează mărimea flăcărilor.
Experienţa este considerată crucială pentru începerea elaborării celor mai bune sisteme de detectare a incendiilor în navele spaţiale şi a noilor echipamente de protecţie pentru astronauţi. Datele, inclusiv imagini video de înaltă definiţie, vor fi transmise centrului de control al NASA de la Houston (Texas, sud).
Cygnus urmează să mai lanseze marţi cinci nanosateliţi “LEMUR CubeSats”, care fac parte dintr-o constelaţie de sateliţi de urmărire a traficului maritim şi a vremii. Capsula va rămâne pe orbită până în 22 iunie, când motoarele sale orbitale vor fi activate în două rânduri pentru a-i încetini viteza şi a o coborî în atmosferă, unde se va dezintegra deasupra Oceanului Pacific.
Materialele şi echipamentele livrate de Cygnus în luna martie au permis efectuarea unor experimente ştiinţifice pentru NASA şi alte entităţi de cercetare în domeniile biologiei, biotehnologiei, ştiinţelor fizice şi ale Pământului. Cercetările în condiţii de microgravitaţie vor ajuta la pregătirea unei misiuni cu oameni la bord spre Marte.
Cygnus a fost lansată în 22 martie la bordul unei rachete Atlas V de către firma United Launch Alliance de la Cap Canaveral (Florida).
